Cecilia Helena Payne-Gaposchkin

 “Indudablemente la tesis doctoral en Astronomía más brillante de la historia”

Así se refirió Otto Struve, astrónomo estadounidense de origen alemán.

 

Cecilia Helena Payne estudió en la Universidad de Cambridge pero no pudo obtener su título en esta institución debido a la discriminación que sufrían las mujeres en aquel tiempo. Así, en 1922 viajo a Estados Unidos en donde obtuvo su doctorado en astronomía  en la Universidad de Harvard en 1925.

Aplicó la teoría de la ionización desarrollada por el físico Meghnad Saha para poder relacionar exactamente la clasificación espectral de las estrellas con sus temperaturas absolutas. La tesis estableció que el hidrógeno era el componente principal de las estrellas.

En un viaje posterior a través de Europa en el año 1933 conoció al astrofísico ruso Sergei I. Gaposchkin en Alemania. Le ayudó a conseguir un visado a los Estados Unidos y se casaron en marzo de 1934, llegando a tener tres niños. Payne-Gaposchkin siguió siendo una científica activa durante toda su vida y pasó toda su carrera académica en Harvard. Durante varias décadas no tuvo un puesto oficial allí, hasta que en 1938 se le concedió el título de “astrónoma”. En 1956 fue la primera mujer en alcanzar el puesto de profesora asociada en Harvard, y más tarde fue la primera mujer en dirigir allí un departamento.

La recompensa del joven científico es la emoción de ser la primera persona en la historia del mundo que ve o entiende algo. Nada se puede comparar con esa experiencia… La recompensa del científico viejo es la sensación de haber visto cómo un vago bosquejo se convertía en un paisaje majestuoso.

Cecilia Payne-Gaposchkin

(Fuente: Wikipedia).

Una mujer extraordinaria que pocos conocen.

Espero que este pequeño reconocimiento que le hago, sirva para que otros la conozcan y le hagan los honores que merece.

Ahora ya sabes quién descubrió de qué está hecho nuestro Sol y el resto de las estrellas del Universo.